犬が快適で安全であることを確認する
犬は一日中首輪を着けるので、快適で安全なものでなければなりません。最適なタイプは、クイックリリースバックルと、犬の識別タグとリードを取り付けるための金属リングで簡単に調整できる標準的な平らな首輪です。クッション付きの二重首輪は首にかかる圧力が大きくなる可能性があるという証拠があるため、単層の首輪が望ましいです。首輪を選ぶ際には、さまざまな色とデザインがあり、反射ステッチが施されているものもあるため、暗闇でもペットが簡単に見つかります。
適切なサイズを見つけるには、犬に快適かつ安全にフィットするように首輪を調整する必要があります。子犬は成長するにつれて首のサイズが急速に大きくなるため、毎週首輪のフィット感を確認してください。成犬になったときには、首輪がきつすぎて首に食い込んで皮膚を傷つけないように、より大きなサイズが必要になる場合があります。フィット感の悪い首輪は、緩すぎると外れたり、きつすぎると不快感を引き起こしたり、犬に窒息させたりすることがあります。これを防ぐには、犬の首輪をフィットさせるための黄金律を覚えておいてください。首輪と犬の首の間に 2 本の指が快適に置けるようにしてください (犬の皮膚に対して 90 度で、皮膚に平らに接しないようにします)。
ぴったりフィット
最初から首輪を正しく装着することで、サイズが合わなかったり、硬い素材でできた首輪を装着したりすることで犬が不快感を覚えることを防ぎます。首輪を装着することで犬の動きが妨げられたり、犬が悲しそうな顔をしたり、イライラして首輪を引っかいたりすることは絶対に避けてください。さらに懸念されるのは、首輪が適切に装着されていないと犬が怪我をしてしまう可能性があることです。そのため、正しい装着と監視が不可欠です。屋外に放置された犬が逃げ出そうとすると、首輪がフェンスの支柱などに引っかかると首を絞めて死亡する可能性があります。
ゆるい首輪は犬の手足、歯、舌を挟み込み、重傷を負わせる恐れがあります。一方、きつい首輪は犬の皮膚に食い込み、炎症、毛の抜け、さらには感染症を引き起こす可能性があります。夜間は首輪を外して皮膚を呼吸させるのも良いでしょう。
首の怪我の原因となるものには注意してください
首輪が犬に危害を与えるもう 1 つの方法は、正しく装着されていても、犬がリードを引っ張ったり、引っ張られたりした場合に首を負傷させることです。引っ張ったり引っ張られたりすることで首輪が首に圧力をかけると、甲状腺、リンパ節、気管、食道に損傷 (「むち打ち」または神経損傷) を引き起こす可能性があり、短頭種 (鼻の短い種) では呼吸器症状が悪化したり、眼圧が異常に上昇したりすることさえあります。首の模型を使用した最近の研究では、リードを引っ張る犬の場合、どのようなタイプの首輪でも圧迫損傷を防ぐことはできないことが示されました。これが、前部に取り付けるハーネスを使用した「リードを緩めての散歩」が推奨される理由の 1 つです。
犬に「リードを緩めて歩く」（犬がリードを引っ張らずに歩く）ように訓練するには、前と後ろの両方に取り付けられる両端にリードが付いた前部取り付けハーネスを使用すると最も安全です。これらのハーネスは訓練補助具として非常に推奨されており、鼻口部を覆い、不快感や怪我を引き起こす可能性のある、以前使用されていた「ヘッドカラー」よりも優れています。
前面に取り付けるハーネスは首輪よりも安全です。犬が引っ張っても、圧力は首ではなく胸や背中に吸収されるため、怪我のリスクが減り、咳や窒息も防げます。首輪とは異なり、犬が抜け出して逃げ出すことも防ぎます。リードを引っ張らないようによく訓練されている犬には、背面に取り付けるハーネスが適している場合があります。すべての器具と同様に、ハーネスは犬の快適さと正常な動きのために適切に装着する必要があり、遊んでいるときや飼い主の敷地内（屋内または屋外）で安全なときは外してください。
報酬ベースのトレーニングを提供する
犬や子犬のトレーニングは、飼い主が行うケアの重要な部分です。そのため、常に報酬ベースのトレーニングを行うことが重要です。犬の福祉に有害であり、トレーニングで罰を使用することを前提としているため、絶対に使用してはいけない首輪がいくつかあります。以下の首輪は絶対に使用しないでください。
チェックカラーは、犬の頭を引っ張れば望ましくない行動が矯正されると誤って信じている一部のトレーナーによって今でも使用されています。これは、ひどい痛みと苦痛をもたらします。
プロングカラーは、締めると犬の首に突き刺さる金属製のプロングカラーで、不快感や痛みを引き起こし、神経や気管、その他の組織に損傷を与える可能性があります。これは罰に基づくトレーニングのもう 1 つの例であり、効果がなく、ストレスや潜在的に攻撃的な行動につながります。
吠え防止首輪は、犬が吠えると電気ショックやその他の嫌悪刺激（匂いや大きな音など）を発します。この首輪は痛みやストレスを引き起こし、吠えすぎの根本的な原因を治療するのには効果がありません。
首輪の安全性と有効性には考慮すべき点がたくさんある
首輪は犬にとって欠かせないアクセサリーであり、識別や訓練の役割以外にも、ファッションの表現にもなります。この分野の研究のおかげで、今日では首輪を安全にする要素、避けるべき首輪の種類、犬をリードで歩かせるための最も効果的な訓練方法について、はるかに多くのことが分かっています。これらはすべて、大切なペットを快適で安全、そして幸せに保つためのものです。
安心感を高めるために、ペット保険に加入して、予期せぬ怪我や病気の際に必要に応じて獣医の助けを求めることができるようにしてください。RSPCA ペット保険では、初年度の保険料の一部が、助けを必要としている動物たちを支援する RSPCA の活動に役立てられます。